Philip Ashley (nhân vật chính, mà người đó đã kể câu chuyện kể trên), một đứa trẻ mồ côi, được anh họ Ambrose nuôi dưỡng. Khi Philip 24 tuổi, Ambrose bị bệnh nghiêm trọng đã đến Ý để điều trị, nơi ông gặp người chị họ Rachel, người vợ góa của bá tước Count Sangaletti. Sau khi trở thành góa phụ Rachel ko thể tự trang trải cuộc sống. Ambrose kết hôn với người chị họ của mình, nhưng hạnh phúc gia đình đã không kéo dài bao lâu, và một năm sau đó ông qua đời.

Rachel đến dinh thự của Ashley. Trong thời gian Rachel ở đấy, Philip có những cảm xúc mâu thuẫn: anh yêu Rachel, nhưng anh không thể an tâm với ý nghĩ rằng người anh họ đã qua đời dưới những tình huống rất đáng nghi. Nhưng vì Philip quá say đắm trước Rachel, nên anh đã cố tìm ra kiếm lời bào chữa cho Rachel trong những gì đã xảy ra. Khi Philip đến tuổi 25 (theo di chúc của Ambrose anh ta có thể định đoạt tài sản), thì Philip quyết định chuyển toàn bộ số tài sản của anh họ cho Rachel. Sau hành đọng đó mối quan hệ của họ tụt giảm, và sau một thời gian Philip bắt đầu phát hiện triệu chứng rất giống với căn bệnh mà Ambrose đã chết. Cuối cuốn tiểu thuyết, Rachel ngã từ cây cầu và bị thương rất nặng. Cô chết dưới tay của Philip, gọi anh là Ambrose. Tác giả chuyện quyết định để cau chuyện có một két thúc mở để đọc giả có thể quyết định liệu Rachel có lỗi trong chuyện này hay Philippe đã hiểu lầm cô.